Många utmaningar i Burma men engagemanget finns!

Förra veckan arrangerade vi två dagar om situationen i Burma på Kägelbanan, Södra Teatern i Stockholm. Vi hade besök av flera aktivister och experter inom bland annat fred, kvinnors deltagande i samhället, flyktingars och religiösa minoriteters situation. Seminarierna ägde rum tillsammans med vår utställning om ursprungsbefolkningen som fotografen Richard K Diran gjort: ”The Vanishing Tribes of Burma”. Den har redan varit på utställning i Yangon i september förra året, då Aung San Suu Kyi var med vid invigningen. Den donerades sedan till Burmas Nationalmuseum för att komma befolkningen till del. Syftet med utställningen är att bidra till påminnelsen om att alla grupper i samhället måste få komma till tals och forma det framtida Burma. Även om utställningen långt ifrån komplett, är det den mest omfattande som gjorts hittills. Jag ska här sammanfatta lite kort några av diskussionerna som ägde rum förra veckan.

En inspirerande person vi kunde lyssnade till var Zin Mar Aung, före detta politisk fånge. Hon dömdes till 28 års fängelse för att ha delat ut flyers i protest mot militärjuntan. Hon spenderade 11 år i fängelse, varav 8 år i isolering, innan hon släpptes 2009. Som en ledare för kvinnors rätt att organisera sig och delta i samhällsdebatten berättade hon om hur svårt det kunde, och fortfarande kan, vara. Även om det har blivit bättre är det fortfarande inte helt accepterat att kvinnor tar plats i samhället. Zin Mar berättade bland annat om hur alla politiska debatter ägde rum på sk ”Tea Shops”, där kvinnor inte ansågs lämpliga att närvara. De möjliga ytorna för kvinnors deltagande i samhällspolitiska samtal var och är begränsade.

Det sociala trycket från och på männen att kvinnor inte skulle medverka i samhällsdiskussioner var stort. Hon berättar om att hennes egen pappa uttryckte stort missnöje kring sin dotters engagemang. ”Säg åt din henne att hon måste hålla sig hemma. Du måste uppfostra henne ordentligt” var saker hennes pappa kunde få höra. Och inte heller i hemmet var det alltid välkommet med politiska diskussioner, eftersom det kunde föranleda att juntan gjorde tillslag. Som ung politiskt aktiv kvinna var det motstånd från i princip alla håll. De traditionella barriärerna fanns överallt.

Zin Mar blev en politisk fånge på grund av sin aktivism och vad hon tycker om det framgick tydligt. Men samtidigt log hon när hon berättade om en oväntad upptäckt i fängelset: ”Wow, det är ju här alla engagerade kvinnor är”. Hon var inte ensam längre utan hittade flera meningsfränder som hon saknat under sin tid som engagerad i samhällsdebatten. ”Jag blev trots allt väldigt glad”, berättar hon.

I dag har hon startat organisationen RAINFALL, som arbetar med att stärka kvinnors självförtroende och roll i samhället och för att uppmuntra dem till att bli mer aktiva i politiska diskussioner. Kvinnorna i Burma gör redan så mycket politiskt arbete fast det erkänns inte som just det, berättar Zin Mar. De behöver mer stöd och uppmuntran. RAINFALL började som en studiecirkel tillsammans med ett par vänner, och nu har de byggt upp ett starkare nätverk som publicerar skrifter, tidningar, arrangerar debatter och olika aktiviteter för att uppmuntra unga kvinnorättsaktivister att träda fram. Kvinnor gör i princip allt arbete i hemmet och anses traditionellt inte ha någon plats utanför i samhället. ”Vi kanske ska öppna en Tea Shop bara för kvinnor” säger Pyo Let Han som också är aktiv i RAINFALL.

Situationen för folkgruppen rohingyas var också något vi lyfte under dagarna. Å ena sidan är jag glad för att frågan om rohingyas situation verkar komma fram mer och mer i den internationella debatten. Å andra sidan verkar inte så mycket hända än, så vi måste jobba vidare med att lyfta frågan gentemot våra beslutsfattare och också stödja de medlings- och försoningsinsatser som trots allt sker. Men det är en svår situation, där buddhistledare går ut och manar till attacker på den utsatta folkgruppen och de människorättsaktivister som försöker sätta sig upp emot buddistledarna för att främja dialog blir trakasserade och hotade.

Vi hade besök av Abdul Kalam och Mohammad Ibrahim som båda berättade om hur rohingyas inte erkänns som fullvärdiga medborgare i Burma. De har skickats fram och tillbaka över gränsen mellan Bangladesh och Burma i årtionden – ingen av staterna vill erkänna dem. Detta trots att det finns väldokumenterat i historiska arkiv i Arakan (delstaten kallas även Rakhine) där de bor att rohingyas är en av Burmas många etniska folkgrupper.

Den amerikanska människorättsorganisationen Human Rights Watch publicerade för en tid sedan en rapport som klassificerar situationen i Arakan/Rakhine som etnisk rensning. Regeringen gör inget för att förbättra situationen i flyktinglägren. Många upplever snarare en situation som är tvärtom – regeringen uppmuntrar till och ser mellan fingrarna på övergreppen.

De lever instängda i läger som internflyktingar, med undermålig tillgång till mat och vatten. Om det ens finns någon. Läkare utan gränser kastades ut för ett par månader sedan av den regionala ledningen. Så nu finns det inte ens tillgång till hälsovård. Rohingyas har inte heller rätt att förflytta sig fritt, utan måste be om tillstånd. Mohammad Ibrahim är sedan en tid tillbaka bosatt i Tyskland, och berättade för publiken om känslan att få resa fritt från Tyskland till Sverige, utan att någon ställde frågor om hans hudfärg eller var han kom ifrån. ”Regeringen i Burma påstår att vi håller på att ta över landet. Men hur skulle det vara möjligt – vi kan ju inte ens röra oss hundra meter utan att någon stoppar oss och frågar oss om vårt tillstånd. Vi kan inte gå till skolan, vi kan inte äta, vi sitter helt isolerade”, berättade han.

En annan utmaning som Burma står inför är fattigdomsbekämpningen. Burma är ett av världens fattigaste länder. Att det behövs investeringar och stöd till ekonomisk utveckling är uppenbart. Men till priset av vad? Investeringar måste vara hållbara, med respekt för mänskliga rättigheter. Journalisten Axel Kronholm berättade om ett antal familjer han besökt i regionen kring Dawei, där det just nu förbereds en stor motorväg från Bangkok till den ekonomiska zon och djuphamn som ska inrättas i södra Burma. Omkring 250 000 människor är på ett eller annat sätt påverkade av Dawei, familjer som vanligen försörjer sig på fiske eller odlingar; betle nuts och cashewnötter. Från regeringens sida ser man landområdet som sk ”waste land”, det vill säga det anses vara land som ingen äger och ingen bor på. Detta trots att det uppskattas att en kvarts miljon människor är bosatta kring det område som bygget av Dawei berör.

Några av familjerna han berättade om, (dock ej på bilden nedan), kom en dag tillbaka till sitt hus efter ett par dagars vistelse i ett buddhist-tempel och hittade en väg rakt igenom den cashew-odling de försörjer sig på. Ingen hade informerat dem om bygget i förväg. Samma sak gäller för många. I princip ingen får information om vad som ska hända, det finns ytterst begränsade möjligheter att överklaga eller driva någon juridisk process gentemot staten eller företagen. Några konsultationer förefaller inte heller ske med den berörda befolkningen. Och de ekonomiska kompensationer som ibland erbjuds är inte tillräckliga för att familjerna ska klara sig. Här finns ett längre reportage om Dawei.

Bybor i Nga Pe’ Dat vid kusten utanför Dawei. Foto: Axel Kronholm

Med alla dessa vittnesmål är det lätt att tänka ”men det verkar ju så omöjligt allt att det inte går att göra något”. Men det gör det. Till att börja med finns det en intern rörelse inom det civila samhället i Burma som organiserar sig mot intoleransen mellan olika religiösa grupper, aktivister sluter sig samman och försöker skydda befolkningen i exempelvis Dawei, kvinnor mobiliserar för att ta större plats i samhället. Och jag har tidigare berättat här på bloggen om hur olika grupper försöker bli röster i fredssamtalen för att nå en långsiktigt hållbar fred. Vi och många andra organisationer arbetar på olika sätt för att stärka dem i deras arbete och vi jobbar just nu med olika möjliga vägar för att stötta dem ännu mer i ännu bredare samarbeten för fred och demokrati i Burma.

För Burmas civila samhälle har kämpat i motvind länge, isolerade från omvärlden. Nu när världens blickar riktas mot den burmesiska regeringens demokratireformer (som många ställer sig skeptiska till…) är det extra viktigt att öka stödet till Burmas freds- och människorättsorganisationer. Annars kommer de bli lämnade vid sidan av igen. Förutom att vi kanske inte kan förstå hur betydelsefullt det är för det burmesiska civila samhället att veta att de har vårt stöd i ryggen, kan vi också se andra direkta effekter av vårt stöd. De grupper som deltar i fredssamtalen med regeringen är rustade med fler argument för demokrat, nedrustning och mänskliga rättigheter, familjer som lever under svåra förhållanden får hjälp med tillgång till mat och ungdomsaktivister genomför aktioner och manifestationer mot regeringen.

Och för er som inte hade möjlighet att medverka i Stockholm utan kanske bor i eller har vägarna förbi Göteborg kommer vi arrangera seminarier och presentera utställningen igen under nästa vecka. Varmt välkomna!

Etnisk rensning och omfattande övergrepp i Burma

I dag skriver vi tillsammans med Amnesty, Svenska Burmakommittén, Olof Palmes Internationella Centrum och Fonden för Mänskliga rättigheter om att EU måste ställa tydligare krav på respekt för mänskliga rättigheter i Burma. Läs artikeln här: ”EU måste ställa krav på regimen i Burma”.

Human Rights Watch släppte i dag en rapport som klart redogör för att det pågår etnisk rensning mot landets rohingyas. EU väntas trots detta sannolikt i dag besluta om att helt ta bort de kvarstående sanktioner som finns (dock ej vapenembargot) mot landet. Då krävs det att Sverige och EU inte ser mellan fingrarna på de människorättsövergrepp som sker i landet, som det som pågår mot rohingyas. Även i Kachin-staten är problemen oerhört allvarliga. I denna övergångsperiod som regimen vill ge sken av att genomgå i riktning mot demokrati och mänskliga rättigheter är det oerhört centralt att alla strategier från regimen skärskådas. Genom att underblåsa konflikterna mellan landets buddhister och muslimer skapar militären sig en maktposition i samhället och kan peka på att de fortsatt behövs som garanter för säkerheten. De utsatta grupperna sätts i ”beskydd” i olika avgränsade läger, något som kan ses som en strategi för att ytterligare avskärma rohingyas från samhället.

I senaste numret av vår medlemstidning Pax finns en artikel om vårt samarbete med burmesiska fredsorganisationer. Läs gärna den. Och här kan du läsa vad jag har skrivit om Burma tidigare här på bloggen. 

Burma: alarmerande humanitära behov i Rakhine-staten. Många rohingyas lever under katastrofala förhållanden och litar inte på de lokala säkerhetsstyrkorna. HRW klassar situationen som etnisk rensning.
Foto: Mathias Eick EU-ECHO January 2013

Varning för krig i Burma

Vi gjorde en gemensam karta över var de organisationerna vi träffade hade projekt och/eller kontor i Burma.

Många pratar om fredsprocessen i Burma. Journalister, regeringar och internationella organ. Sedan presidenten Thein Sein tillträdde har han gjort en rad uttalanden där han värnar civilsamhället, fredsarbete, mänskliga rättigheter och så vidare. Detta förefaller ha anammats rakt av från internationellt håll.

Men det är värt att påminna om vad det är för fredsprocesser som pågår i Burma. Regimen har startat Myanmar Peace Center, en institution som flera givare pumpar in miljontals dollar i och som inte kan anses stå fri från regimens inverkan. Få av de personer vi träffade i Burma känner något förtroende för regeringens fredscentrum. Sedan tidigare finns en rad avtal om vapenstillestånd mellan regeringen och de etniska väpnade grupperna. För problemen med demokratin och freden i Burma handlar om långt fler saker än Aung San Suu Kyi och hennes när- eller frånvaro i politiken.

Under många år har långvariga inbördeskrig trasat sönder landet och drabbat civilbefolkningen oerhört hårt. Förhandlingar mellan de väpnade grupperna och regimen har pågått, men i princip varje gång slutat med att de brakat samman och nya strider börjat igen.

I Burma finns en rad väpnade grupper som har stort stöd från befolkningen i de områden de verkar. Vana vid juntans förtryck har de sett som enda utväg att ta till vapen för att skydda sig. Kamp om territorium, naturresurser och strategiska positioner är några av de saker konflikerna gäller.

Alla vi har träffat under vårt besök talar med skepsis och misstro gentemot Thein Seins nuvarande försök till att lansera sig som en fredens president. Militären upprustar i de etniska gruppernas områden, fort byggs upp, de flyttar fram sina positioner trots överenskommelser om vapenstillestånd. Mer trupper skickas ut. De etniska väpnade grupperna känner en stor misstänksamhet och ilska över hur regeringen agerar. Som en hungrig kålmask tuggar sig generalerna fram över landet utan att respektera överenskommelserna. Kort sagt: regeringen försöker sälja in sig som progressiva och nyskapande internationellt och har delvis lyckats med detta, men i sett till hur de agerar i Burma syns inte många tecken på att en förändring skulle vara på gång. 

Detta kommer med största sannolikhet leda till att de sköra samtal om en politisk lösning på konflikterna mellan de etniska grupperna och regeringen när som helst når vägs ände och krig bryter ut igen. Internationellt sett talar presidenten om fredssamtalen och vapenstillestånden, men framfarten fortsätter och de etniska grupperna kallas för terrorister. Nu är det säkerligen så att här, liksom i alla krig, har det begåtts övertramp av båda sidor. Men de väpnade grupperna är rädda för vad som kommer hända nu när det enda som verkar röra Burma i internationella forum förefaller handla om hur respektive lands företag kan vinna affärskontrakt i landet och hur man kan hålla sig väl med Burmas nya president. Det är en strategi som kommer slå tillbaka på internationella samfundet förr eller senare.

I Kachin-staten, längt norrut i landet, bröts vapenvilan 2011 med regeringen sedan Kachin Independence Army, KIA, vägrat acceptera de storskaliga utvecklingsprojekt regeringen Thein Sein ville inleda, främst kring ett stort dammbygge. Detta kombinerat med en massiv militär upptrappning i regionen ledde till att allt bröt samman igen. Mellan 35 000 och 75 000 personer beräknas ha fått fly bara sedan konflikten blossade upp.

De personer vi har träffat ser ett liknande mönster på fler ställen i landet, där risken för nya krig är stora. Främst i Karen och Shan-staterna tros nästa väpnade konflikter stå på tur att återupptas. Befolkningen och de väpnade grupperna känner sig helt inpressade i ett hörn, utan makt eller möjlighet att påverka. Det internationella samfundet ger allt sitt stöd till presidenten, ekonomiskt och politiskt. Resultatet: en förödande förtroendekris som riskerar kasta Burmas rakt in i inbördeskrig igen.

Ett annat minst lika oroande händelseförlopp är att konflikten mellan buddister och muslimer fortsätter att eskalera. Senast i mitten av förra veckan omkom tjugo personer och ett hundratal skadades i Meiktila i centrala Burma. Situationen i för folkgruppen Rohyingas är fruktansvärd. 

Bertil Lintner har skrivit två artiklar nyligen på temat fredsprocessen och hur regeringen spelar på olika lyror beroende på vilken arena de rör sig på. De är väldigt informativa och läsvärda båda två. De finns här och här.

Som ni ser på kartan här ovan finns det många organisationer som redan i dag jobbar på olika sätt för att främja freden i Burma, på många olika sätt och på många olika geografiska ställen. Jag har också skrivit om munkarnas arbete för att medla i konflikter i mitt tidigare inlägg. Jag hoppas verkligen att vi kan hitta en form för att stödja fredsinitiativen som tas av civila samhället i Burma.